朱方，是史書中記載鎮(zhèn)江最古老的地名之一。關于朱方的范圍及具體方位，志書中有不同的表述。一種如《漢書·地理志》顏師古注：“會稽郡丹徒，即春秋朱方。”漢時丹徒縣治位于今鎮(zhèn)江市東9公里處，唐宋以降丹徒鎮(zhèn)（今屬象山街道）附近。但更多的史料佐證朱方位于今鎮(zhèn)江市區(qū)。如，清代地理學家顧祖禹在《讀史方輿紀要》中寫道：“京城，今府治，春秋之朱方也。”唐代《初學記》：“潤州，春秋之朱方。”尤其是焦山六朝《瘞鶴銘》石刻，即刻有“壬辰歲得于華亭，甲午歲化于朱方”的內(nèi)容，表明焦山地屬古朱方。詩人陸龜蒙《慶封宅古井行》詩的“序”文中記曰：“按《圖經(jīng)》，潤之城南一里，則封所居之地。詢諸父老，井尚存焉。”又據(jù)元《至順鎮(zhèn)江志》載，其慶封宅、井的方位在唐代夾城朱方門（遺址今鎮(zhèn)江市區(qū)東門坡頂）外1里。

近些年來，城市考古又提供新的例證：1984年，在市區(qū)中山橋舊橋基下出土一件春秋時期的兵器銅戈；1998年，在虎頭山（原氧氣廠東側）唐代羅城城垣遺跡內(nèi)，出有多件“朱方鄉(xiāng)”銘文磚。

一個地名由專名和通名組成。朱方地名中的“方”，就是通名，主要是指地名的類別，當時有行政區(qū)域范圍的含義。“方”字地名，不但在當時吳國不見他例，甚至上溯到西周時期也十分少見。歷史上較為流行帶“方”字的地名主要見于商代。僅在與寧鎮(zhèn)地區(qū)毗連的江淮之間，可以征考的就有徐方、虎方、林方、危方、萊方等。因此推測朱方當是商代一個方國地名的“活化石”，并且透露出朱方作為一個古老的方國后來又被吳國兼并的史影。

由此可知，鎮(zhèn)江的行政設置，始為“朱方之縣”；其建城史可從公元前545年“吳王予慶封朱方之縣，以為奉邑”算起，距今2567年。它比江蘇多座國家歷史文化名城的建城，如南京（前473）、揚州（前486）、蘇州（前514）的建城都要早。

今日鎮(zhèn)江還有不少地名或單位名沿用“朱方”的名字，如“朱方路”“朱方路小學”“朱方大廈”“朱方花苑”“朱方印社”“朱方置業(yè)”“朱方篆刻網(wǎng)”等，皆是寄托對朱方古地名的情思。（劉建國）