潤(rùn)之公捐資建造的橋 圖：口天 提供

吳公潤(rùn)之肖像

文/口天

先祖父吳公佩德，字潤(rùn)之，因?yàn)槿颂幨录祼喝绯?，剛正不阿，性情耿直，故外?hào)“吳大炮”。曾是鎮(zhèn)江東鄉(xiāng)十三個(gè)半鄉(xiāng)吳氏宗祠的族長(zhǎng)（東鄉(xiāng)人稱為“佬官”），民國(guó)初年任省參議。

祖父幼年生活貧困，青年時(shí)代因經(jīng)營(yíng)煙草生意發(fā)跡，鼎盛時(shí)，南京和蕪湖各有一條馬路邊的商鋪幾乎均屬我們家所有；南通、如皋、鹽城、建湖等地均有大型商號(hào)；泰興天興橋全鎮(zhèn)的農(nóng)民皆為我家的佃戶。祖父深知，建造宗祠是鎮(zhèn)江東鄉(xiāng)吳姓人崇拜祖先的一種精神寄托，于是捐巨資興建了鎮(zhèn)江東鄉(xiāng)姚橋鎮(zhèn)株樹(shù)頭村的吳氏宗祠。

吳氏宗祠坐北朝南，為大三開(kāi)間雙檐硬山頂，抬梁式與穿斗式相結(jié)合的磚木構(gòu)架，自南而北依次為照墻、山門(mén)、天井、大殿。大門(mén)有副石刻對(duì)聯(lián)：“溪水長(zhǎng)流三讓高風(fēng)長(zhǎng)在，青山綿脈四帷至德綿延。”既表明了吳氏家族淵源，又彰顯了先人仁德的綿延。門(mén)面盡為青草石雕飾而成，瓶花鳥(niǎo)獸，皆是吉祥之物；鎏金溢彩，盡顯華美之相。祠堂外面圍墻都是30多斤重一塊的大青磚雙層壘成，圍墻內(nèi)分一進(jìn)、二進(jìn)、三進(jìn)；一進(jìn)、二進(jìn)地面在同一個(gè)層面，三進(jìn)的地面比一進(jìn)、二進(jìn)高一米左右，宛如一個(gè)唱戲舞臺(tái)，中間高堂上供奉著鎮(zhèn)江東鄉(xiāng)吳氏祖先的靈牌。一進(jìn)、二進(jìn)、三進(jìn)共有十六根井然有序的圓木豎柱矗立著，油光閃亮；每根柱子約十八米高、八十厘米直徑；二進(jìn)中間有一個(gè)四十米長(zhǎng)、二十米寬的天井，地面全部由茶園青石板鋪就而成；天井里的水溝，從暗道延伸至大門(mén)外的沙腰河支流。

我們家祖居的村莊位于鎮(zhèn)姚（鎮(zhèn)江至姚橋）公路的末端，沙腰河畔。由于沙腰河水流湍急，歷史上的水患災(zāi)害給兩岸人民的生產(chǎn)、生活帶來(lái)不便，加上土匪惡霸的滋擾，兩岸鄉(xiāng)民不斷發(fā)生械斗…… 有一年春夏之交，連續(xù)下了半個(gè)月大雨，河水暴漲，沙腰河?xùn)|岸周北陳帶的一名小販涉水回家，不慎失足墜河被洪水沖走，聞?dòng)嵹s來(lái)的妻兒痛不欲生，幸好被我祖母好言相勸才未輕生。水患造成的人畜傷亡時(shí)有發(fā)生，為解決這一困擾兩岸鄉(xiāng)民的頑疾，祖父決定為鄉(xiāng)親們建造一座橋。于是，他捐巨資買(mǎi)來(lái)長(zhǎng)條石，請(qǐng)來(lái)工匠，在沙腰河上建了一座長(zhǎng)50余米、寬10米的七孔拱形大橋，拱橋連通了姚橋地區(qū)通往外界的陸路，大大方便了鄉(xiāng)民們的出行（該橋直至1974年拓寬?cǎi)R路時(shí)方拆毀，現(xiàn)殘橋尚能通行）。為頌揚(yáng)祖父功德，鄉(xiāng)民們?cè)跇蝾^建了一座土地廟，并將原村名“土壁橋” 更名為“土地橋”。“文革”前夕的1965年方更名為現(xiàn)名“解放橋”。

祖父樂(lè)善好施，扶助鄉(xiāng)鄰。在一個(gè)寒冷冬日，一名從江邊三橋逃荒而來(lái)在土地廟里棲身的寡婦受到了幾個(gè)潑皮無(wú)賴欺負(fù)，一時(shí)想不開(kāi)便將一條心愛(ài)的山羊宰了，將僅存佐料悉數(shù)倒入鍋中，又將殘存的破舊桌凳劈成柴燒了，準(zhǔn)備燒熟加入砒霜食后離開(kāi)人世。這一日，祖父正在家中與幾個(gè)鄉(xiāng)紳商量治理水患，隨著陣陣寒風(fēng)飄來(lái)了縷縷濃香，一個(gè)鄉(xiāng)紳打趣說(shuō)：“潤(rùn)之公莊上鄉(xiāng)民日子過(guò)得不錯(cuò)嘛。”許是好奇心發(fā)作，他們幾人便循著香味一起找到了土地廟里，那名寡婦正欲往鍋中倒砒霜，忽見(jiàn)族長(zhǎng)領(lǐng)幾位客人到來(lái)，嚇得趕緊下跪，祖父一看什么都明白了，趕緊問(wèn)明原委，待情況清楚后，立刻著人將那幾個(gè)潑皮無(wú)賴抓進(jìn)祠堂按族規(guī)處置。

爾后，祖父又好言相勸，并說(shuō)先將這鍋羊肉買(mǎi)了招待客人，實(shí)則接濟(jì)這寡婦一些錢(qián)糧。誰(shuí)知眾人食后皆稱這頓羊肉是這輩子吃過(guò)的最好羊肉，遂問(wèn)寡婦烹飪方法，寡婦一一答了。祖父聽(tīng)后大腿一拍說(shuō)：“何不照此法開(kāi)一爿羊肉店？”當(dāng)即帶頭掏出一些銀兩相贈(zèng)，眾鄉(xiāng)紳亦紛紛慷慨解囊。這寡婦果真在土地橋頭開(kāi)了一爿羊肉店，專賣(mài)紅燒羊肉。由于地處河邊、路邊，交通便利，來(lái)往客商較多，生意紅火，使得東鄉(xiāng)羊肉的聲名遠(yuǎn)播。這寡婦發(fā)跡后置了田地，造了新房，領(lǐng)養(yǎng)了一對(duì)兒女，“東鄉(xiāng)羊肉”的佳話傳至今日。

祖父一生共生育了十個(gè)子女，六十歲時(shí)生下我父親。這十個(gè)子女除一名夭亡外，其余均長(zhǎng)大成人。祖父由于整天忙于政務(wù)、族務(wù)、商務(wù)，而忽視了對(duì)子女教育。由于缺乏良好的教育引導(dǎo)，祖父去世后，我的幾個(gè)伯父伯母便爭(zhēng)相吸食鴉片。時(shí)間不長(zhǎng)便將南京、蕪湖和蘇北及鎮(zhèn)江等地偌大的家業(yè)敗光，僅剩下十余間祖屋。幾個(gè)伯父也先后中毒身亡，伯母?jìng)円嘞嗬^改嫁。