□ 張劍 馬彥如

物流是經(jīng)濟(jì)運(yùn)行的動脈，連接生產(chǎn)與消費(fèi)，縮短時(shí)空距離。長江與運(yùn)河在鎮(zhèn)江的交匯催生了百年前繁榮的商幫貿(mào)易與民間通信需求，當(dāng)時(shí)活躍于此地的“民信局”，堪稱清代至民國初年的“順豐雛形”。

1861年(咸豐十一年)，鎮(zhèn)江被開辟為商埠，設(shè)立海關(guān)，自此商賈云集、商業(yè)興旺。民信局這一民間自營通信機(jī)構(gòu)順勢在鎮(zhèn)江落地生根，且發(fā)展勢頭蒸蒸日上。

鎮(zhèn)江首家民信局胡萬昌分號始創(chuàng)于清道光年間， 該號設(shè)于城外西門大街商業(yè)繁華地段的柴炭巷內(nèi)。1853年，巷內(nèi)先后有裕興康、政大源、福興潤三家信局開業(yè)。1859年，又增設(shè)老福興民信局。

伴隨著鎮(zhèn)江的開埠通商，更加頻繁的貿(mào)易往來進(jìn)一步促進(jìn)了民信業(yè)的發(fā)展興盛。1874年，在天主街形成另一片民信局集中區(qū)，政和協(xié)、全昌仁等商號在此設(shè)立。4年后，銓昌祥號在天主街開設(shè)。從1879年到1899年間，柴炭巷內(nèi)裕興福、裕興公、森昌、乾昌、太古晉、協(xié)興昌、金泰盛等信局相繼開業(yè)。

鎮(zhèn)江處在長江下游南岸，古運(yùn)河穿插其中，境內(nèi)河網(wǎng)密布，民信局發(fā)達(dá)之時(shí)多采用輪船代運(yùn)。當(dāng)時(shí)鎮(zhèn)江港口的江輪共15艘，其中9艘屬英籍洋行所有。利用這些江輪，鎮(zhèn)江民信局的營業(yè)地域沿長江東下可通達(dá)江陰、南通、上海；西上可達(dá)南京、蕪湖、大通、懷寧(今安慶)、漢口、沙市、宜昌、萬縣、巴縣等地；沿?？诎犊赏ㄟ_(dá)寧波、汕頭、煙臺、天津、福州，以及太原、開封和北京等地。

民信局的發(fā)展，得益于經(jīng)商者的推動，行業(yè)規(guī)范隨之形成，明確規(guī)定鎮(zhèn)江各局都需遵守《同行公議》：“凡進(jìn)伙友，必須押柜洋三百元，方可許做。”之所以有如此規(guī)定，是因?yàn)榻患挠兄匾①F重的物品，必須取得商民的信賴，才能發(fā)展經(jīng)營。因此，民信局既能像“同城急送”般承接本地商戶的緊急信件，又可通過“水陸聯(lián)運(yùn)”將貨物與家書送往千里之外。

在辦理私人業(yè)務(wù)的同時(shí)，民信局也寄送公文。1878年5月15日《申報(bào)》刊登太古晉、森昌信局《遺失包封》的啟事:“三月念七日，有揚(yáng)州韓公館包封一件，內(nèi)信并通判主事光署正鹽課大使布庫大師各項(xiàng)空白官照共五張，系寄上捐局轉(zhuǎn)寄山東要件，當(dāng)由鎮(zhèn)江本信局交江靖輪船賬房，并付號金托其帶滬，距今四十余日，屢向索取無著，僅以遺失答之。要之此項(xiàng)非屬尋常，一日無著，申揚(yáng)兩局豈能容放，勢必送究。此追小局受累匪淺，而拾者亦無能所用。為此錄呈伏乞仁人君子、附輪來往過客，如有前在江靖輪船撿拾包封者，送還小局，或在遠(yuǎn)道仍交江靖輪船賬房帶轉(zhuǎn)交到，定當(dāng)酬謝洋廿元。知風(fēng)報(bào)信者謝洋十元，但求有著，絕不食言。”由此可見，民信局送公文在晚清已很普遍。

19世紀(jì)中葉，現(xiàn)代化的國家郵政理念由西歐傳入中國。1896年3月20日，經(jīng)清政府批準(zhǔn)，以海關(guān)試辦的郵政機(jī)構(gòu)為基礎(chǔ)，大清郵政官局正式成立。4月，鎮(zhèn)江大清郵政總局成立，“與北京、天津、上海等二十四處同時(shí)設(shè)立郵政，遂歸官辦”。根據(jù)《郵政開辦章程》規(guī)定，“中國郵權(quán)仍由海關(guān)控制，每一海關(guān)區(qū)域作為郵務(wù)區(qū)域，各稅務(wù)司兼充郵政司”。海關(guān)總稅務(wù)司赫德曾發(fā)通令指示各地海關(guān)：“凡有民局仍舊開設(shè)，不奪小民之利，并準(zhǔn)赴官局報(bào)明領(lǐng)單，照章幫同遞送，其與各電局相為表里。”

面對清朝官辦郵政競爭， 民辦性質(zhì)的民信局不可避免地受到了控制與排擠。雖規(guī)定官郵與民信局互利，可地方郵政系統(tǒng)卻出現(xiàn)民信局和官局的分庭抗禮。其時(shí)，官局控制民信局的主要措施有兩點(diǎn)：一是切斷口岸民信局與輪船的聯(lián)系；二是郵政官局出通令要求民信局在官方登記掛號，已掛號者可將信件封成總包交給郵政官局轉(zhuǎn)交輪船帶運(yùn)。再加上承辦民間通信事業(yè)的民信局功能并不健全，普遍存在代寄違禁品或漏稅貨物，查禁沒收在所不顧的情況。及至民國期間，鎮(zhèn)江民信局的經(jīng)營日益蕭條，屢接按期裁撤令，終于在1935年被正式取締。

19世紀(jì)末20世紀(jì)初的鎮(zhèn)江民信局，以鎮(zhèn)江城為中心，依托帆船、挑夫構(gòu)建起輻射江南江北的通信網(wǎng)絡(luò)，性質(zhì)與現(xiàn)代順豐“直營模式”類似，部分大型民信局實(shí)現(xiàn)的標(biāo)準(zhǔn)化管理，憑“信票”（類似快遞單號）追蹤物件，更開創(chuàng)了“代收貨款”“保價(jià)運(yùn)輸”等服務(wù)，在水運(yùn)時(shí)代書寫了屬于中國民間物流的鎮(zhèn)江傳奇。